Azure – это редкий экземпляр четырехместного кабриолета британской марки Bentley Motors. Созданный на базе Bentley Continental R (производство этой модели началось в 1991 году), большой универсал впервые предстал публике на Женевском международном автошоу в 1995 году. К концу 1995-го на заводе Bentley в Крю собрали всего 9 экземпляров Azure, в то время как после начала крупномасштабного производства в 1996-ом за год был собран 251 экземпляр кабриолета. Сразу же после презентации Azure в Женеве его признали «Кабриолетом года».
Новый Gran Turismo марки оснащали турбированным двигателем V8 с рабочим объемом 6,75-литра, развивавшим около 400 л.с. и 874 Н м крутящего момента (в разных модификациях мощность двигателя колебалась и в ту, и в другую сторону), работающим в союзе с четырехступенчатым «автоматом» от General Motors. Несмотря на большой вес и плохие аэродинамические качества, Bentley Azure получился довольно таки быстрым: 6,7-секунды до 100 км/ч и 241 км/ч максимальной скорости.
Проблемы с лишним весом у этого кабриолета действительно были, причем немалые: при длине кузова 5 392 мм, ширине 2 057 мм, высоте 1 476 мм и колесной базе 3 061 мм, Bentley Azure образца 1995 года весил умопомрачительные 2 810 кг! Из-за такого веса этот переднемоторный, заднеприводный кабриолет расходовал в городском цикле 25,7-литра топлива на 100 км пути и 13 литров топлива на трассе. Поскольку такой расход горючего – это привычное дело для автомобилей марки Bentley, то и топливный бак объемом 108 литров стал вполне закономерным.
Общие черты кузова первого поколения Azure были позаимствованы у модели Continental R, хотя его и разработало итальянское кузовное ателье Pininfarina. Привлечение к работе итальянских мастеров определенным образом отразилось на конечной стоимости кабриолета: он оказался на 36 355 долл. дороже, чем предшественник Bentley Continental R и стоил 347 645 долл. В Германии Bentley Azure продавался по цене от 518 300 немецких марок (информация за 1997 год).
Кроме кузова итальянские мастера разработали еще и механизм складывающегося верха, что предопределило довольно таки быстрое складывание и раскладывание крыши (водителю ничего не нужно было делать, кроме как нажать на одну кнопку). Причем в сложенном виде тент незаметен и не нарушает целостности кузовных линий.
В 1999 году базовый вариант первого поколения Bentley Azure дополнили спецверсией Mulliner. Каждый экземпляр Azure Mulliner был уникальным: все машины отделывались и оснащались различной электроникой компанией H. J. Mulliner & Co. под индивидуальные запросы покупателя.
Оригинальная модель образца 1995 года выпускалась вплоть до 2002 года и за все время на заводе в Крю собрали 1 098 единиц. Индивидуализированный Bentley Azure Mulliner выпускался до 2003-го. Говоря об индивидуализации «Ажура», отметим четыре уникальных экземпляра Bentley Azure Le MANs Limited Edition, выпущенных в 2002 году. Когда уже стало окончательно известно о планах VW Group свернуть производство большого четырехместного кабриолета, англичане подготовили заключительную серию Bentley Azure Final Series. Всего в 2002 и 2003 годах вышло 65 единиц заключительной серии кабриолета, 62 из которых в комплектации Performance и оставшиеся 3 – в комплектации Luxury (все собраны в 2003 году).
