. Это не чемпионский болид, но это болид моего любимого пилота Михаэля Шумахера. С этой машины началось его долгое и славное шествие по трассам Ф1. Именно с приходом Шумахера в Ferrari, эта команда стала моей любимой. И до сих пор ею остается. Более того, я уходом Шумми в 2006 году, я перестал болеть за конкретного пилота. Только за команду, и тут уже все равно кто за неё побеждает.
Кратко о модели. Одна из моих любимых формульных Феррарек. И хотел я её как раз с низким носом, она мне более симпатичная, более стремительна. Без доработок не обошлось: продекалил табачкой, закрасил в красное панели носа в передней подвеске, зачернил стенки кокпита и колесные гайки, сделал видеокамеру на верхнем воздухозаборнике. А вот сдереть лишние единички на задних закрылках рука не поднялась.
Слухи о том, что Михаэль Шумахер переходит в Ferrari появились еще в конце весны 1995го. Однако все фигуранты этого дела воздерживались от каких либо комментариев. И только в дни ГП Венгрии 95 было объявлено, что действующий чемпион мира со следующего сезона будет-таки защищать цвета Скудерии. Ну а в конце того чемпионата Шумахер завоевал свой второй титул и в итальянскую стайню уже пришел в ранге двукратного чемпиона. Но когда немец приступил к работе на первых тестах, еще зимой того же года, он сказал:
Когда не выступаещь за Ferrari, удивляешься, почему они не выигрывают все гонки. Когда же выступаешь за них, удивляешься, как они вообще что-то выигрывают. Ferrari была на пороге больших перемен. Кризис в котором пребывала команда порядком затянулся. Требовались радикальные перемены. Во второй половине 90х в команде сменился руководящий технический персонал, командный мостик. Полностью сменился пилотский состав (напарником Шумахера стал североирландец Эдди Ирвайн, переманенный из Jordan). И самое главное – полностью менялась концепция двигателя. Всемирная Автомобильная Федерация, та что FIA, ввела запрет на любые конфигурации мотора кроме V10. Пришлось Ferrari впервые в истории отойти от своих любимых V12. Естественно пришлось делать и совершенно новое шасси, да еще и с учетом новых требований безопасности, которые теперь обязывали усилить защиту кокпита гонщика.
Новый болид F310 спроектированных конструктором команды Джоном Барнардом на предсезонных тестах показал себя весьма неплохо. Двигатель выдавал не плохие показатели, хорошо продуманная аэродинамика задней части оказалась вполне эффективной. И все же на первые гонки Шумахер и Ирвайн вывели еще сыроватый болид.
Чемпионат-96 начался там же, где и закончился предыдущий - в Австралии, но не на улицах Аделаиды, а на совершенно новой трассе приложенной в городском парке Мельбурна – Альберт-Парке. С самого начал стало понятно, что Ferrari в число соискателей победы не входит. По итогам квалификации пилоты Скудерии заняли только второй ряд, уступив поул-позиции (которую, к слову, завоевал дебютант Ф1, новобранец Williams, Жак Вильнёв), почти секунду. Более того Шумахер даже своему партнеру уступил четверть секунды. Правда, у него возникли проблемы с управляемостью болида. Справедливо полагая, что в гонке будет тяжело навязать борьбу пилотам Williams и особенно своему непримиримому сопернику последних двух сезонов Дэмону Хиллу, Шумахер и Ferrari решили пойти на хитрость, применив тактику двух пит-стопов. Можно сказать, задумка вполне сработала, немец был реальным претендентом на второе место в гонке. Однако, утечка тормозной жидкости лишила его такой возможности. Тем не менее, расстроенным Михаэль не выглядел. Он видел в машине и в команде серьезный потенциал, и понимал, в какую сторону нужно работать над болидом, чтобы он поехал быстрее. Ирвайн порадовал руководство команды, приехав на финиш первой гонки сезона третьим. Следующие два гонки проходили в Южной Америке. В Бразилии над трассой разразился тропический ливень, но для Шумахера гонка стала повторением ГП Австралии – он стартовал четвертым и всю гонку боролся с тормозами. К счастью в этот раз судьба оказалась к нему более благосклонной, и гонку Михаэль закончил на третьем месте. А вот в жаркой Аргентине картина уже была совсем другой. Правда на тренировках Шумахер жаловался, что его машина – «незаконченное изделие», и что борется он не с Хиллом, а с Ferrari. И все же в квалификации немец уступил Дэмону всего 0,2 секунды и впервые за рулем красной машины стартовал из первого ряда. В гонке же двукратный чемпион долго преследовал Хилла, но на 46м круге вынужден был сойти из-за поломки заднего спойлера.
В Европу Формула-1 приехала на четвертую гонку сезона, проходившей в Германии на трассе Нюрбургринг. Сюда лидером чемпионата прибыл Хилл, одержавший победы в первых трех гонках чемпионата. Шумахер имел всего 4 очка и занимал 6е место в личном зачете. Домашние трибуны должны были придать Михаэлю дополнительную мотивацию. Поул снова выиграл Хилл. Шумахер – третий и в 1,2 секунды позади британца. О том, что Williams бесспорный фаворит сезона уже не сомневался никто. И все же ГП Европы преподнес фанам Ferrari лучик надежды. Благодаря грамотной тактике и уверенному пилотажу Шумахер большую часть гонки провисел на заднем спойлере Жака Вильнёва, пытаясь отобрать у него первое место. На финише немец, увы, так и остался вторым, но проиграл всего 0,762 секунды. Вильнёв же отпраздновал свою первую победу в Ф1. Вместе с тем, сын легендарного Жиля Вильнёва, блиставшим в ф1 на рубеже 70-80х повторил достижение семьи Хиллов, когда и отец и сын добились побед в Больших Призах. Что до Дэмона Хилла то в этой гонке он развлекался как мог. Сперва он провалился на старте на 5е место, затем вел острую борьбу с Рубенсом Баррикелло (Jordan), после этого провел очень длинный (20 секунд) пит-стоп, и на худой конец столкнулся с Ligier Педро Диница. Так что 4е место, которое удалось урвать лидеру чемпионата можно считать за счастье.
Итальянские фаны продолжали верить, что Шумахер спаситель их любимой команды. И вера эта укрепилась, когда на пятом этапе сезона Гран-При Сан-Марино в итальянской Имоле Михаэль завоевал поул-позишн. К сожалению, гонка сложилась не так как того желали тиффози. После сумбурного старта действующий чемпион откатился на 3ю позицию, и это нивелировало его тактический расчет на гонку. Два пит-стопа против одного у Хилла, и время упущенное в начале гонки не позволили немцу одержать победу. И, тем не менее, его второе место можно назвать героическим – на последнем круге у Ferrari с единичкой на носу заклинило правое переднее колесо. С большим трудом и в клубах дыма Михаэль все же дотащил свой раненый болид к финишу. Поддержал удачное выступление команды и Ирвайн, финишировав 4м. Болельщики так обрадовались сему событию, что не дожидаясь полного окончания гонки хлынули на трассу. В результате часть пелетона, так и не добралась до своих боксов после финиша. За этот инцидент организаторы Гран-При получили штраф от FIA в 250 000$. Ну а радость тиффози подкрепилась уже через две недели, когда Шумахер завоевал второй подряд поул-позишн, на этот раз на улочках Монте-Карло. Этот поул поверг в шок даже Хилла, который уступил двукратному чемпиона полсекунды! К сожалению, в день гонки шок испытали уже болельщики Михаэля. За час до старта трассу смочил хороший дождик и уже на первом круге Михаэль разбил свой болид. Правда, Хилл тоже до финиша не добрался. Вообще в той памятной гонке клетчатый флаг увидели только трое пилотов из 21го стартовавшего.
Следующая гонка проходила в Испании. Трасса в Барселоне своего рода индикатор, она выявляет превосходства и недостатки того или иного шасси. Потому совсем не удивительно, что Williams легко заняли первый ряд стартового поля, а Шумахер на третьем месте уступил им привычную уже секунду. Но тут в ход событий снова вмешалась погода. С самого утра трассу поливал тропический ливень, еще похлеще, чем в Монако. Однако большинство команд решило, что погода к гонке улучшиться, и соответсвенно настроили свои болиды. Зато в Ferrari решили настроить своих скакунов на максимально дождевую гонку. Старт однако Шумахеру не удался, первый круг он закончил только 7м. Впочем, быстро адаптировавшись к условиям на трассе, немец стал обходить одного соперника за другим. На 5м круге он уже шел третьим позади Жана Алези (Benetton) и Вильнёва. За шесть последующих кругов Михаэль легко прошел и эту пару, и стал быстро уходить в отрыв. Пока Жан и Жак ловили свои болиды в реках воды, Шумахер уверенно рассекал водные потоки, проходя свои круги на 2-2,5 секунды быстрее соперников. И даже проблемы с мотором (последнюю треть гонки Ferrari шла с двумя отказавшими цилиндрами), не смогли остановить Шумахера на пути к победе. Резонанс от этой победы получился огромный. Мало того, что первая победа немца под флагом Скудерии сильно повысила его шансы в борьбе за титул, так она небезосновательно давала повод надеятся на скорый выход из затянувшегося кризиса итальянской команды. Благодаря этой победе Шумахер с 26 очками вышел на второе место в личном зачете. Это была первая ступенька лестницы ведущей наверх…
И все же в Ferrari все понимали, что та победа в Испании была во многом случайной. В обычных условиях F310 сильно уступала Williams FW18. Итальянцы оставались последней командой в пелетоне, все еще использовавший низкий нос. Конструкция эта к 96му году уже устарела, поэтому было принято решение «задрать нос», причем прямо по ходу сезона. Радиальная перестройка шасси довольно болезненное дело, да еще и в боевых условиях, в самый разгар чемпионата. И все же на Гран-При Канады красные болиды приехали с совершенно новым обликом. Теперь носовая часть болида - а-ля акула, высоко возвышалась над трассой. Но если в квалификации это дало прирост скорости – Шумахер уступил времени поула всего 0,14 сек, то в гонке оба болида предсказуемо пострадали от надежности. Ирвайн проехал всего два круга, и у него сломалась подвеска. А Михаэль заглох на прогревочном круге, стартовал последни, но затем, прорвавшись до 7го места, угробил трансмиссию.
В подобном ключе прошли почти все летние гонки сезона. Во Франции Шумахер завоевал третий поул, но его мотор сгорел прямо на прогревочном круге. Ирвайн сошел уже на пятом круге из-за поломки коробки передач. На ГП Великобритании обе Ferrari сошли уже после пяти кругов. В Германии Ирвайна снова подвела коробка, а Шумахер лишь ценой неимоверных усилий (и приглушенного по мощности двигателя) выборол 4е место. На двенадцатом этапе в Венгрии Михаэль снова стартовал с поула. Отлично боролся с пилотами Williams, шел третьим, но за 7 кругов до финиша Ferrari кончилась – отказа система питания. Ирвайн тоже сошел, и снова коробка. За четыре гонки до конца первенства в турнирной таблице Шумахер скатился на 4е место, и от лидировавшего в чемпионате Хилла его отделяло 50 очков. Даже математические шансы Михаэля растаяли.
Казалось, беспросветная череда поломок и отказов не закончиться никогда. Многие болельщики в Италии начали терять веру. Мнение, что победа в Испании была случайной все больше укоренялась в умах тиффози. Но Шумахер и Ко. с этим были не согласны. Они вкалывали на тестах, искали новые решения и продолжали совершенствовать болид. Последняя гонка лета походила на любимой Шумахером трассе Спа-Франкоршам в Бельгии. Вот только в попытке угнаться за Williams`ами немец перестарался и угодил в серьезную аварию на тренировке. Дело закончилось разбитой машиной и ушибом колена, хотя могло быть и хуже. Со старта Шумахер держался вторым позади Вильнёва, но когда на 12м круге Йос Ферстаппен (Arrows) сильно разбив машину, спровоцировав появление на трассе сэфети-кара, Михаэль первым нырнул в боксы и это предопределило исход гонки. Двукратный чемпион сумел опередить Жака, и в дальнейшем уверенно контролировал ход гонки, что принесло ему красивую победу. Впервые с 1990го года Ferrari удалось одержать больше одной победы за сезон. Ну а следующей гонкой было Гран-При Италии. Воодушевленные победой в Спа, тиффози аллым морем заполонили трибуны, в предвкушении праздника. Посмотреть на свою любимую команду собралось около 100 000 болельщиков. Шумахер в квалификации привычно занял третье место, но его отставание от грозных Williams на сверхскоростной Монце составляло всего 0,5 секунды. Однако начало гонки сложилось совершенно неожиданным образом. Для начала на 2е место с 6го прорвался Алези. Затем в течении каких-то пяти кругов оба(!) пилота Williams зацепили ограничители из отработанных покрышек, которые организаторы установили в первой шикане, дабы пилоты её не срезали. Таким образом, уже после 6 кругов главные фавориты гонки выбыли, а сами пилоты Ferrari шли на 2м и 3м местах, позади ставшего лидером Алези. Шумахер долго прессинговал француза, но обойти не получалось. Гонка превратилась в дуэль нервов. Каждый из претендентов понимал – кто первым заедет на пит-стоп проиграет гонку. Как известно болид с пустыми баками, пусть и на изношенной резине едет быстрее. И вот первым на дозаправку отправился Алези. Шумахер провел на трассе еще два круга и после своей остановки вернулся в гонку лидером. Итальянская публика завыла в экстазе. Единственное, что подпортило картину триумфа – очередной сход Ирвайна. Эдди лишился 3го места, после того как тоже задел пресловутый ограничитель. Кстати, Шумахер также не избежал этой участи. За несколько кругов до финиша он своей Ferrari выбил одну покрышку из общей стопки, но к счастью подвеска сие испытание выдержала.
Завершало европейскую часть сезона Гран-При Португалии. Здесь Шумахера красиво обогнал Вильнёв, по внешнему радиусу последнего затяжного поворота. В конце гонки немцу уже пришлось отбиваться от атак Алези в борьбе за 3ю позицию. И здесь двукратный чемпион снова опередил пилота Benetton. Ирвайн наконец-то, смог закончить гонку и занял пятое место. Это были очень важные очки, ведь Ferrari вела сражение с Benetton за второе место в Кубке Конструкторов (Williams уже был недосягаем). Отправляясь на последнюю гонку чемионата, Ferrari в этой борьбе уступала одно очко.
Сезон завершался на извилистой и причудливой «восьмерке» Сузука, где проходил Гран-При Японии. В этой гонке каждый решал свою маленькие и не очень задачи. Гонщикам Williams предстояло разыграть между собой чемпионский титул. Ferrari и Benetton должны были разделить спор за второе место командного зачета, а вместе с ним и солидную порцию призовых. Сам Шумахер хотел отвоевать хотя бы третье место в чемпионате. Перед последней гонкой его с Алези разделяло 6 очков – 53 против 47. В квалификации Михаэль выжал из своей машины все, но этого хватило только на 3е место, и снова в секунде от поул-позишн. Со старта немец держался третьим, а благодаря продуманной тактике и провалу Вильнёва смог выйти на второе место, которое сохранил до финиша. Ну а гонку в Японии, как и весь чемпиона выиграл Хилл. Алези же гонку не закончил, стартовав девятым, француз уже во втором повороте разбил свою машину под списание. Не добрался до финиша и Ирвайн. Его за 12 кругов до финишу вытолкнул с трассы напарника Алези – Герхард Бергер. Тем не менее, заработанных Шумахером очков в этой гонке, хватило Ferrari, чтобы занять второе место в Кубке Конструкторов. Так высоко итальянская конюшне не взбиралась с 1990 года, когда её цвета защищал легендарный Ален Прост.
Первый сезон Шумахера за Ferrari оказался скомканным, только три победы и множество технических отказов. Но на то он и первый блин, что бы комом быть. Следующие два чемпионата Шумахер всерьез боролся за чемпионский титул и уступал его только в финальной гонке. Ну а затем был переломный во всех смыслах ГП Великобритании 99 и феерическое возвращение в Ф1... Так началась эра Шумахера и Ferrari.